La función ejecutiva (FE) es una actividad cognitiva, cuyo estudio se ha enfocado desde diversos modelos, lo que ha generado objetos teóricos que en ocasiones pudieran representar operaciones mentales distintas en cada caso. En este artículo se hace una referencia general de cada uno de estos modelos. Se comenta la relación entre la FE y la actividad de los circuitos de los lóbulos frontales. Se expone la propuesta del desarrollo jerárquico de la actividad ejecutiva, basado en el modelo de solución de problemas (SP) y la aparición de los diversos niveles de conciencia. Finalmente se exponen algunas de las investigaciones de la función ejecutiva de los niños en la literatura internacional y en Colombia.