Estos organismos sencillos cumplen una función ecológica de gran importancia en las comunidades bentónicas.

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Las algas rojas (Rhodophyta) son organismos eucariotas y fotosintéticos, en su mayoría pluricelulares y marinos. Al igual que el resto de las algas macroscópicas (verdes, pardas y xantofíceas), son organismos sencillos, carecen de raíces, tallos y hojas, y suelen vivir fijas sobre fondos duros (rocas, conchas de moluscos, madera) o sobre otros vegetales. Sólo unas pocas especies crecen sobre fondos sedimentarios, fijas o libres sobre el sustrato. Aunque hay entre 1200 y 1300 especies de macroalgas en el Mediterráneo, se desconoce el número de algas rojas, una cifra sin duda superior a la de verdes, pardas y xantofíceas juntas.