Ramón Gómez de la Serna planteó la fórmula de la greguería de la siguiente manera:

Siendo ésta una sentencia ingeniosa y en general breve que surge de un choque casual entre el pensamiento y la realidad.

El propio Gómez de la Serna, en su prólogo a Total de greguerías (1955), citó como antecedentes de la greguería a parte de la obra de autores como Luciano de Samosata,Horacio, Shakespeare, Lope de Vega, Quevedo, Jules Renard, Saint-Pol Roux, George Santayana, entre otros.^1 2

La imagen en que se basa la greguería puede surgir de forma espontánea, pero su formulación lingüística es muy elaborada, pues ha de recoger sintética, ingeniosa y humorísticamente la idea que se quiere transmitir.

El efecto sorpresivo se obtiene a través de:

1. La asociación visual de dos imágenes: «La luna es el ojo de buey del barco de la noche».
2. La inversión de una relación lógica: «El polvo está lleno de viejos y olvidados estornudos».
3. La asociación libre de conceptos ligados: «El par de huevos que nos tomamos parece que son gemelos, y no son ni primos terceros».
4. La asociación libre de conceptos contrapuestos: «Lo más importante de la vida es no haber muerto».Algunos ejemplos de greguería:
   • La Zeta es un siete que oye misa
   • Las bellotas nacen con huevera
   • Las golondrinas son los pájaros vestidos de etiqueta
   • Intenté suicidarme, y casi me mato
   • La B es el ama de cría del alfabeto
   • El cisne es la S capitular del poema del estanque
   • Nunca es tarde si la sopa es buena