Toda religión tiene un componente sectario en cuanto que se expresa a través de una serie de rituales, prácticas, instituciones, etc. Y a la inversa, todas las sectas tienen un componente religioso constituido por la doctrina que se profese.
Lo que ocurre frecuentemente es que las grandes sectas-religiones como el catolicismo, como no creen en otra religión más que en la suya, ven a las otras sólo como sectas, sin reconocerles un contenido doctrinal legítimo.